Manuel Vegas: “El protocolo y la organización de eventos influyen mucho en la imagen de marca de los hoteles”

SUSANA GUINDO ARIAS
Directora académica de ESSPEC

El mundo de los eventos está y ha estado siempre íntimamente ligado al sector de la hotelería, no solo por la necesidad de contar con alojamientos, sino también como parte importante del sector MICE, así como en eventos de naturaleza familiar, social y empresarial. Tras 50 años de historia, la Asociación Española de Directores de Hoteles (AEDH) se ha convertido en uno de los referentes dentro de este sector. Sus principales objetivos: defender los intereses, ofrecer formación e información y potenciar la profesión del hotelero.

Para conocer un poco más a fondo tanto a la asociación como al sector, hemos entrevistado a Manuel Vegas, director de AEDH. Vegas asumió la presidencia entre 2002 y 2010 y volvió a retomarla en 2017. Destaca que su misión es volver a posicionar a la AEDH en el puesto que tenía años atrás, modernizarla y, en definitiva, prepararla para el necesario relevo generacional. 

¿Cuál ha sido tu experiencia en el sector hotelero?

Mi comienzo fue como botones en una época en la que no había ni televisores. Disponíamos de teléfonos con centralitas con clavijas que se llamaban Delta Azul. Todo lo hacíamos a mano: reservar, facturar… Luego apareció la tecnología, que lo cambió todo. Con el paso de los años, en 1980, llegué a desempeñar por primera vez las funciones de director de hotel. En esta época todo había cambiado y la innovación y las novedades eran constantes. La mayoría de los directores de mi generación fuimos autodidactas, nos fuimos actualizando. No teníamos tiempo para que nos enseñaran cómo funcionaba un ordenador, así que compré uno y practicaba por las noches cuando llegaba a casa quitándole horas al descanso y a los fines de semana. Ahora todo es más sencillo, los nuevos directores son más digitales y tecnológicos que nosotros, que parecía que veníamos de la era jurásica. Desde entonces, no he dejado nunca de actualizarme. Quiero conocer las tendencias. No se trata de convertirme en especialista de todo, sino de conocer qué es, cómo funciona. 

¿Qué motiva la creación de esta asociación? ¿Cuándo comienza su andadura?

En 1967, época en la que el turismo estaba creciendo de forma exponencial, la figura del director de hotel iba tomando cada vez más importancia y, sin embargo, a diferencia del resto del personal, estaba un poco en el limbo legal, ya que no venía reflejada en ningún convenio ni tenía establecida su categoría, funciones o nivel salarial. Varios directores de hotel comenzaron entonces la labor de trabajar con el objetivo de establecer y de alguna manera regular esta figura. Pero no fue hasta 1972 cuando la asociación nace oficialmente con la firma del Estatuto de la Asociación Registral. 

¿Qué avances se consiguieron a partir de su creación?

Se consiguieron varios avances importantes en el reconocimiento del director de hotel. Por un lado, que fueran considerados personal de alta dirección. Por otro, se creó un registro oficial en el Ministerio de Información y Turismo en el cual los directores que estaban trabajando, con o sin titulación, tenían que inscribirse. Al mismo tiempo se logró regular el hecho de que al frente de un establecimiento hotelero debía figurar un titulado en Turismo que además estuviera inscrito en ese registro. Esta situación duró hasta los años 85-86, ya que el Ministerio desapareció y con él los registros y la obligatoriedad de tener al frente del hotel a una persona titulada. Sin embargo, la costumbre se ha mantenido en el tiempo y desde entonces hay pocos directores que no hayan sido o sean profesionales con estudios.

“La AEDH reivindica al director de hotel como pieza clave en cualquier establecimiento hotelero. Su figura es primordial, el engranaje para que todo funcione. Ha de tener comunicación directa con todas las áreas para conseguir estándares de calidad”

¿Cuál es la parte que destacarías como más importante en labor que ha de realizar un director de hotel?

El presidente de la AEDH reivindica al director de hotel como una pieza clave en el cualquier establecimiento hotelero.  La figura del director es primordial, ya que es el nexo que tiene un hotel para que todo funcione. Una máquina que no tiene un engranaje que funcione, no funciona. Ha de tener comunicación directa con todas las áreas de manera que se consigan entre todos los estándares de calidad del servicio que se ofrece y debe seguir aprendiendo, no vale como hace 30 años con una carrera y un máster, sino que ha de haber una formación continua. Tenemos que estar al día, disponer de conocimientos básicos de cada área para poder hablar con el equipo. Es imposible que sea un experto en todas las áreas, pero si está al cargo de un equipo, ha de tener nociones básicas del trabajo que realizan 

Hoy en día, 50 años después de su creación, ¿cuál es la función que desempeña la asociación?

Nuestro objetivo es mantener actualizados, formados e informados a los asociados de las novedades tecnológicas, comerciales, etc. Queremos adelantarnos a las nuevas tendencias y ser los primeros en adaptarnos. En muchas ocasiones, nosotros somos los que generamos esas tendencias. Otro de los grandes objetivos que perseguimos es mantener ese espíritu de familia que constituye una de las grandes ventajas de pertenecer a la asociación.

“El objetivo de la AEDH es mantener actualizados, formados e informados a los asociados de novedades tecnológicas, comerciales… Ser los primeros en adaptarnos. Y, por supuesto, potenciar la profesión del hotelero”

¿Quién puede formar parte de la asociación?

En un inicio formaban parte de ella únicamente los directores. Sin embargo, hace años entendimos que no solo había que esperar a que los profesionales alcanzaran ese puesto y decidimos abrir la asociación también a los directivos, desde subdirectores hasta responsables comerciales pasando por jefes de recepción.  

En ese contexto de formar y de mantener actualizados a los socios nace el Centro de Alto Rendimiento Turístico (CART). ¿Por qué crear un centro propio existiendo ya una amplia oferta formativa?

Hemos detectado desde hace años que tanto las universidades como muchos de los centros educativos son demasiado generalistas y en ocasiones los contenidos impartidos están obsoletos. Queremos ofrecer una formación actualizada y mucho más práctica. 

“Desde nuestro Centro de Alto Rendimiento Turístico (CART) estamos intentando montar un curso de organización de eventos. En cuanto al protocolo, ya se comenzó a impartir uno el curso pasado”

¿Cuenta el CART con formación en organización de eventos y protocolo?

En este momento se está intentando montar uno de organización de eventos. En cuanto al protocolo, ya se comenzó el curso pasado a impartir en el centro.

Nos gustaría conocer tu visión acerca de la relevancia que tiene hoy en día el protocolo como parte de la organización de eventos y la imagen corporativa de un establecimiento hotelero. ¿Consideras necesaria la figura del experto en protocolo? Y, por otro lado, ¿un director de hotel ha de tener conocimientos de protocolo?

El director de hotel debe tener nociones básicas de protocolo. Sin embargo, a la hora de organizar un servicio o evento, hay que contar con un profesional y contratar sus servicios, ya que ellos son los que están preparados para realizar esa labor. La colaboración de los hoteles con los expertos de protocolo ha existido siempre y seguirá existiendo. Y es una tendencia que va a más, ya que cada vez son más importantes no solo en actos oficiales, sino también en otras áreas como las corporativas y sociales.  

La hotelería y los eventos son dos sectores íntimamente ligados. ¿Qué importancia crees que tienen los eventos para los establecimientos hoteleros?

Son dos sectores muy ligados, tanto de manera interna como externa. Se puede contratar un catering, salas para eventos o alojamiento, entre otros. No podemos olvidar que los eventos, económicamente, son un peso importante no solo en la hotelería, sino en general. Al final son dos mundos que están conviviendo constantemente y que tienen que ir al mismo ritmo. 

“El director de hotel debe tener nociones de protocolo. Pero, a la hora de organizar un evento, hay que contratar a los verdaderos profesionales. La colaboración entre los hoteles y estos expertos siempre existió y seguirá existiendo”

¿Qué importancia tiene la organización de eventos dentro de la imagen de marca de un hotel?

La verdad es que Madrid cada vez es más capital de eventos. Las empresas creo que se han dado cuenta de que la imagen de marca pasa mucho también por hacer eventos. Creo que el protocolo y la organización influye mucho en la imagen de marca de los hoteles y que se están haciendo grandes esfuerzos a la hora de hacer los eventos cada día mejor. Lo que sí he echado en falta en algunos hoteles es la figura que va más allá del comercial de eventos, que te vende muy bien el evento, pero llega hasta ahí. Debe tener unas nociones de organización de eventos y protocolo para poder organizar un salón o coordinar y dirigir al equipo. Hay que conocer muchos detalles. Cómo colocar una mesa, saber determinadas cosas, como no poner un centro de flores que sea de metro y medio que impida ver a la persona que tengo enfrente y todo tipo de detalles que hagan que todo salga bien. El personal de sala no tiene siempre por qué saber todo. Tiene que haber alguien que coordine todo eso y esta figura la echo un poco de menos en algunos hoteles.

Para finalizar, nos gustaría conocer si consideras que más allá de la organización formal del evento, el profesional de protocolo y organización de eventos puede aportar algo más que ayude a mejorar la imagen de marca del hotel.

Es muy positivo también lo que los organizadores aportan al evento en lo emocional. Por poner un ejemplo, si en la reunión previa a la organización de un aniversario o evento familiar explicas a los clientes el tipo de presidencia que vas a organizar y por qué será la abuela la que presida la mesa, estás añadiendo ese “algo más” que marca la diferencia.